El Calafate et le glacier Perito Moreno (Argentine, du 14 au 19 novembre 2018) : le règne de la glace

En quittant les Torres del Paine on quitte aussi le Chili (temporairement) pour repasser en Argentine, mais dans ce sens pas de problème de contrôle à la frontière … ah si en fait, en Patagonie argentine pas le droit de rentrer des fruits, des légumes, de la viande, … Zut, pour parler poliment ! Mais le douanier est sympa (ou alors il ne veut pas que l'on reste ici le temps de faire une soupe, une compote …). Allez hop circulez.

Le vent souffle fort, mais dans le dos jusqu'à Esperanza. Par contre le lendemain direction El Calafate on l'a de face et ça se sent : impossible de rester en 5ème et la jauge d'essence baisse à vu d’œil. C'est ça aussi la Patagonie !

A El Calafate, il faut faire un peu de logistique, après 5 jours d'autonomie les réserves sont à secs. Un rapide coup d’œil à la météo nous annonce un créneau sans trop de vent pour les prochains jours, autant en profiter, de toute façon la route jusqu'au glacier est un cul de sac, on repassera forcément ici. On file donc vers Lago Roca pour bivouaquer à la campagne et faire un petit sommet (Cédric) : on croise des dizaines de lapins, un renard, des ibis, des condors. Les filles en profitent pour faire un piège pour lapins, mais on ne mangera pas notre lapin à la moutarde ... On retrouve par hasard Hélène et Pierre que nous avions croisé à Ushuaia, et qui nous avaient indiqué ce spot.

Le glacier Perito Moreno n'est qu'à 60 km de piste/route d'ici et on peut l'apercevoir malgré les nuages. Nous avons hâte.

La route nous offre quelques beaux aperçus avant le parking final à 1 km du spectacle.

Pendant plusieurs heures nous cheminerons sur les 4 kms de passerelles qui longent le front de ce glacier incroyable.

Le spectacle est grandiose, le glacier « craque » régulièrement, et des blocs de glace se détachent de temps en temps pour plonger dans le lac, et pas des petits blocs … nous verrons un morceau d'environ 40 m de haut se détacher. Enorme !!!

C'est la partie bleu foncé qui vient de se détacher

Notre bivouac à Lago Roca :

Le piège à lapins

Un nain de Patagonie ...

Le lendemain , nous pouvons retourner gratuitement au glacier, c'est que nous faisons sans hésiter. Nous voilà repartis sur les passerelles en espérant voir un gros bloc en équilibre se détacher, il nous fait de l’œil depuis la veille... chacun y va de ses pronostics, tombera, tombera pas, bientôt, ... bon, au bout de 3h, on repart pensant être bredouilles... C'est alors que l'inimaginable se produit, notre bloc, se détache dans sa partie la plus haute ! On n'en revient pas. Les filles sont scotchées, et nous aussi. Waouh, que d'émotions ce glacier !

"Notre bloc" vient de se détacher !

De retour à El Calafate, nous en profitons pour tester une des aires de jeux en bois de la ville et visiter le musée Glaciarium, dédié aux glaciers et particulièrement au Perito Moreno. Nous y apprenons plein de choses intéressantes. Il est également assez ludique pour les filles.

Nous comprenons maintenant pourquoi ce glacier avance. Il se trouve que le glacier Perito Moreno ainsi que le Pio XI (au Chili), sont les seuls glaciers des Andes à ne pas reculer. Ils n'ont quasiment pas bougé depuis 100 ans alors que tous les autres glaciers reculent (y compris dans le monde). L’orientation de ces glaciers leur permet de recevoir une grande quantité de neige sur la zone d’accumulation et donc d’être bien alimentés en glace par le très vaste champ de glace de Patagonie du sud, vestige de la calotte glaciaire du Quaternaire. Il faut toutefois noter que si ces glaciers ne reculent pas, ils ont tout de même tendance à s’amincir.

Jolie aire de jeux, mais en plein vent !

Film 3D sur les glaciers

Le glacier en quelques chiffres :

• 254 km²,
• 32 km de long,
• 700 m d'épaisseur au centre du glacier,
• le front fait 5kms de long et de 40 à 70m de hauteur,
• le glacier avance de 2m par jour, c'est pourquoi de gros blocs se détachent régulièrement,
• Le Lago Argentino, où plonge le glacer, a une superficie de 1500 km² et une profondeur allant de 160m à 700m ! C'est la plus grande étendue d'eau d'Argentine,
• en 1899, le glacier était 750 m plus en arrière qu’aujourd’hui
• L'épaisseur du glacier diminue de 13 m/an

D'où vient le nom du glacier ?

Francisco Pascacio Moreno est un naturaliste et explorateur argentin des années 1870 et 1880. Il est habituellement connu sous l’appellation de Perito Moreno (l’expert Moreno).

Il a particulièrement exploré et découvert de nouveaux territoires de la Patagonie comme ceux situés autour du Lago Argentino (comme il l'a baptisé) et le Cerro Chaltén, qu’il nomme mont Fitz Roy, en hommage au commandant du navire HMS Beagle.

Passionné par les peuples indigènes, Périto Moreno essaye alors d'humaniser les relations entre les Argentins et les indigènes en exigeant que le gouvernement leur attribue des terres et des écoles, et en protestant contre les méthodes employées jusque-là pour « les civiliser ».

Il s'est également rendu célèbre pour son rôle dans la défense des intérêts argentins lors de la détermination de la frontière entre le Chili et l’Argentine.

En 1902, en hommage de la nation, il reçoit une médaille honorifique ainsi que des territoires en Patagonie. En 1903, il fait don d’une partie de ces territoires pour créer le Parc National Nahuel Huapi, premier parc national d’Argentine.

Aujourd'hui, en hommage à ce grand homme de l'Argentine, un Glacier, une localité et un Parc National, portent son nom, tous trois situés en Patagonie.